Il ciclo vitale di un fungo include una struttura frutticola che produce spore, le spore stesse e la germinazione delle spore in un nuovo fungo. L'esatto meccanismo differisce tra la riproduzione sessuale e asessuale.
La riproduzione asessuata nei funghi avviene in due modi. Nel primo, il micelio, o corpo del fungo, produce spore che si trasformano in nuovi funghi. Nel secondo, il micelio stesso frammenta e ogni pezzo diventa un nuovo fungo. Entrambi questi metodi di riproduzione asessuata danno origine a nuovi organismi che sono copie genetiche dell'originale e consentono alle popolazioni di formarsi rapidamente.
La riproduzione sessuale nei funghi coinvolge la meiosi, proprio come negli animali. La riproduzione sessuale per i funghi inizia quando si uniscono strutture ramificate, chiamate ife, di due organismi compatibili. Questa unione produce strutture specializzate, o corpi fruttiferi, che subiscono la meiosi, dimezzando i loro numeri cromosomici. Le cellule aploidi risultanti producono spore che germogliano per formare nuovi funghi. Come negli animali, la riproduzione sessuale dei funghi consente variazioni genetiche all'interno delle specie.
Sia le forme sessuali che quelle asessuate di riproduzione spesso richiedono la dispersione delle spore per prevenire il sovraffollamento nell'area circostante. Alcuni funghi rilasciano le proprie spore, mentre altri si affidano a forze ambientali, come gli insetti, per farlo. La nube polverosa che emerge da un palloncino è in realtà le spore fungine che si disperdono.
