Il ciclo vitale di una tenia inizia come un uovo, che viene consumato e immagazzinato da un invertebrato. L'invertebrato viene quindi consumato da un ospite vertebrato in cui la tenia si sviluppa e alleva. Esistono alcune eccezioni a questo modello generale, ad esempio quando le uova vengono trattenute e si schiudono all'interno dell'ospite vertebrato. In caso contrario, le uova fecondate oi segmenti del corpo caricati con uova fecondate vengono escreti per il consumo di invertebrati.
Le tenie sono vermi lunghi e piatti costituiti da più segmenti, ciascuno dei quali contiene organi sessuali maschili e femminili. Di solito vivono nel tratto digestivo di un vertebrato, crescendo nuovi segmenti dalla testa in giù nel tempo. Man mano che ogni segmento invecchia, diventa pieno di uova fecondate e alla fine viene eliminato con le feci.
Le tenie sono animali semplici e dipendono totalmente dai loro ospiti per sopravvivere. Non hanno il tubo digerente e assorbono invece i nutrienti attraverso il loro rivestimento esterno, che è strutturato per una maggiore area superficiale. I nutrienti vengono poi distribuiti attraverso i loro tessuti attraverso la diffusione. Gli ospiti più comuni di questi organismi sono i roditori, ma alcune specie infestano gli esseri umani e altri organismi. Loro competono direttamente con i loro ospiti per le sostanze nutritive che passano attraverso l'intestino, e in gravi infestazioni, possono prevenire quasi tutto l'assorbimento di nutrienti da parte dell'ospite.
