Anche se varia considerevolmente da persona a persona, i suoni intestinali si verificano ogni 2-5 secondi. Questi suoni si verificano quando cibo e liquidi si muovono attraverso l'intestino.
A causa della variabilità tra gli individui, il personale medico di solito non ascolta i suoni intestinali durante gli esami fisici a meno che non vi siano sintomi di problemi addominali. Quando è richiesta la procedura, in genere uno stetoscopio viene posizionato su ciascuna delle quattro regioni dell'addome per diversi secondi. A volte vengono scoperte variazioni dalla norma prevista. Ad esempio, con alcune infiammazioni, inclusa la peritonite, non si sente alcun suono. In altre infiammazioni, come quelle che causano la diarrea, i suoni sono quasi costanti. Le ostruzioni addominali portano a suoni molto frequenti, o si precipitano, che diminuiscono e poi si fermano.
