Il livello massimo di fosforo nei serbatoi utilizzati per l'acqua potabile non è superiore a 0,025 milligrammi per litro, secondo la raccomandazione dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti. Mentre il fosforo è generalmente considerato sicuro per il consumo umano, estremamente alti livelli possono causare problemi digestivi dovuti a tossicità.
Il fosforo è un elemento naturale necessario per la crescita delle piante. La maggior parte del fosforo nell'acqua viene assorbita dalla vita delle piante, ma può causare una crescita eccessiva di alghe e altre piante acquatiche nei fiumi e nei bacini artificiali. L'aumento della crescita batterica e delle tossine nelle alghe può essere dannoso per gli esseri umani che vengono a contatto con l'acqua, mangiare pesce contaminato o bere acqua inquinata.
