I cigni maschi sono in genere chiamati pannocchie. Questa parola è una variante di una parola inglese centrale, cobbe, che si riferiva a un leader di un gruppo. Questo è probabile dove la parola, e poi l'uccello, hanno le loro connessioni con la mascolinità.
Anche i cigni e i giovani cigni hanno nomi specifici. I cigni femminili sono noti come penne, mentre i cigni sono chiamati cygnets o swanlings. Il termine "cygnet" deriva sia da una parola greca che da una parola latina cygnus, che si riferisce a un cigno e un suffisso francese che significa "piccolo". Come gruppo, i cigni sono chiamati bevy o wedge.
I cigni sono tra gli uccelli volanti più grandi e possono raggiungere una lunghezza di 5 piedi. I cigni nell'emisfero settentrionale di solito hanno il piumaggio bianco, mentre i cigni nell'emisfero meridionale hanno il piumaggio bianco e nero. I cigni hanno generalmente gambe nere e possono avere banconote nere, gialle o rosse. Sono gli unici uccelli ad avere minuscole creste o denti nelle loro banconote.
I cigni si trovano generalmente nelle regioni temperate e solo raramente si verificano nei tropici. Sono migratori in vari gradi a seconda della loro specie e posizione geografica. Gli uccelli sono erbivori e si nutrono delle sezioni subacquee delle piante acquatiche.
