Nei cani con grandi infezioni da dirofilarie, i sintomi includono tosse persistente, affaticamento e perdita di appetito, secondo la American Heartworm Society. Tuttavia, la maggior parte dei cani non mostra sintomi evidenti nelle prime fasi dell'infezione .
La tosse associata alla dirofilaria è generalmente secca e mite ma persistente. Non risponde ai trattamenti per la tosse convenzionali. I cani possono anche avere mancanza di respiro, specialmente dopo l'esercizio. Tendono a perdere la resistenza e si stancano rapidamente. I cani possono mostrare nervosismo o irrequietezza. Può anche verificarsi debolezza muscolare. I cani infetti diventano svogliati e letargici, riferisce VCA Animal Hospitals.
Nei casi molto avanzati, i cani possono soffrire di insufficienza cardiaca congestizia e i proprietari possono notare gonfiore addominale e gambe. Ciò si verifica a causa di accumulo di liquidi dai problemi cardiaci, secondo VCA Animal Hospitals. Mancanza di appetito e cattiva salute possono anche causare perdita di peso e atrofia muscolare. Nelle fasi avanzate, il cane può morire improvvisamente durante l'esercizio o i momenti di stress.
Negli scenari peggiori, un cane affetto da filaria può sviluppare la sindrome cavale, una forma pericolosa di collasso cardiovascolare in cui il flusso di sangue al cuore viene bloccato. Senza intervento chirurgico, pochi cani sopravvivono alla sindrome cavale.
Il modo più affidabile per diagnosticare la dirofilaria è di sottoporsi a un test veterinario sul sangue del cane per l'evidenza dei parassiti, secondo l'American Heartworm Society. Questo dovrebbe essere fatto regolarmente, e ai cani dovrebbero essere somministrati farmaci preventivi. Nei cani con infezioni più avanzate, i veterinari possono anche notare suoni anormali dal cuore e dai polmoni durante gli esami di routine. Un cane dovrebbe essere testato annualmente per la filaria, anche se è già in trattamento preventivo. I cuccioli dovrebbero iniziare la prevenzione contro la filaria il prima possibile, con il dosaggio determinato dal loro peso
Se un cane è stato infettato, viene immediatamente ordinato un test di riserva per verificare i risultati del laboratorio. Mentre i risultati sono in fase di elaborazione, l'esercizio del cane dovrebbe essere ridotto; l'attività fisica può aumentare il danno causato dalle filarie cardiache al cuore e ai polmoni. Un cane con sintomi lievi o assenti ha un'alta probabilità di sopravvivenza, ma man mano che la malattia diventa più grave, aumenta la possibilità di complicazioni.
