Nel campo della psicologia dello sviluppo infantile, le teorie di Jean Piaget, Lev Vygotsky e Jerome Bruner differiscono nel focus. Piaget si concentra sull'apprendimento attivo, mentre Vygotsky si concentra sull'interazione sociale e Bruner si concentra sull'ambiente . Tuttavia, ciascuno concorda sul fatto che lo sviluppo cognitivo è fortemente legato al processo di costruzione della conoscenza in un contesto sociale.
La teoria di Piaget afferma che lo sviluppo cognitivo dei bambini passa attraverso quattro fasi della cognizione mentre sintetizzano attivamente nuove informazioni con le conoscenze attuali. Raggiungere l'equilibrio tra la conoscenza nuova e attuale è fondamentale, richiedendo al bambino di assimilare o accogliere attivamente tutto ciò che viene appreso. Per Vygotsky, il pensiero e il linguaggio sono fondamentali mentre il bambino si sviluppa attraverso interazioni sociali come conversare e suonare. Tuttavia, Bruner sostiene che l'ambiente è fondamentale perché l'apprendimento avviene attraverso la manipolazione degli oggetti.
Le diverse teorie di Piaget, Vygotsky e Bruner hanno una grande influenza e sono prese in considerazione su argomenti riguardanti le politiche di educazione dell'infanzia e le pratiche di educazione dei bambini. Nonostante le loro differenze, ognuna dimostra che i bambini imparano socialmente, culturalmente e ambientalmente. Inoltre, sono tutti d'accordo sul fatto che la comprensione di un bambino al di fuori di se stessa differisce in modo significativo in ogni epoca di sviluppo e che i processi mentali dei bambini sono psicologicamente diversi da quelli di un adulto.
