L'irreversibilità è una delle caratteristiche della fase preoperatoria del comportamentista Jean Piaget della sua teoria dello sviluppo infantile. Si riferisce all'incapacità del bambino in questa fase di comprendere che le azioni, una volta terminate, possono essere annullate per tornare allo stato originale. Quindi, il bambino non può usare questa comprensione per risolvere i problemi.
Piaget ha esemplificato l'irreversibilità utilizzando l'esempio di due bicchieri di diverse forme e dimensioni. Quando l'acqua viene versata da un bicchiere all'altro, viene chiesto al bambino nella fase preoperatoria se il volume d'acqua nel secondo bicchiere è uguale a quello del vetro originale. L'irreversibilità è l'incapacità del bambino di capire che il volume può essere dimostrato lo stesso annullando l'azione e riversando l'acqua nel vetro originale.
Secondo Piaget, la fase preoperatoria nello sviluppo infantile si verifica quando il bambino è tra 2 e 7. Insieme all'irreversibilità, le altre caratteristiche principali di questo stadio sono l'egocentrismo, che segnala l'incapacità di un bambino in questa fase di concepire che un'altra persona che guarda un oggetto tridimensionale da un'altra prospettiva può avere una diversa concezione dell'oggetto e la centratura, che definisce l'incapacità di un bambino di concentrarsi su un dettaglio di un problema senza trascurare un altro.
