Le fasi del ciclo di vita familiare sono l'indipendenza, l'accoppiamento, la genitorialità, il rilascio di figli adulti e la vita o il pensionamento degli anziani. Queste fasi descrivono la progressione emotiva e intellettuale di un individuo attraverso la vita familiare.
Una persona entra nella fase di indipendenza del ciclo di vita familiare quando entra nella prima età adulta e inizia il processo di diventare finanziariamente, socialmente ed emotivamente capace di sostenersi. Questa fase implica l'esplorazione delle aspirazioni di carriera e degli interessi personali.
Durante la fase di accoppiamento, le persone si impegnano a far parte di una famiglia diversa da quella con cui sono cresciute, sia attraverso il matrimonio o un'altra forma di unione impegnata. Le persone in questa fase devono abituarsi a volte dover mettere le esigenze di un altro prima della propria. Ciò richiede diversi aggiustamenti dello stile di vita in settori come le finanze, le amicizie e le attività ricreative.
La fase genitoriale abbraccia gli anni dall'infanzia dei bambini attraverso la loro adolescenza. All'inizio di questa fase, i genitori imparano come assumere i ruoli dei genitori e come adattare il loro stile di vita per trovare il tempo per i bambini. Lo stadio che segue prevede di liberare i figli adulti affinché vivano da soli. Durante questa fase, le persone si adattano a non avere i bambini in giro e si preparano per la possibilità che i nipoti entrino nella loro vita. Infine, la fase di vita senior può coinvolgere aspetti come fornire ai bambini adulti supporto emotivo, riflessione sulla vita e affrontare la perdita di un partner o di altre persone care.
