Il sangue penetra nel cuore nell'atrio destro, passa nel ventricolo destro e viene poi pompato nei polmoni; dopo aver lasciato i polmoni, il sangue torna indietro nell'atrio sinistro, nel ventricolo sinistro e poi fluisce nel resto del corpo. Questo è chiamato sistema a doppio circolo dei mammiferi perché ha due circuiti distinti. Mantenere il sangue ossigenato completamente separato dal sangue deossigenato migliora l'efficienza.
Un circuito del sistema circolatorio è chiamato ramo polmonare e trasporta il sangue dal cuore ai polmoni in modo che il sangue riceva ossigeno in cambio di anidride carbonica. Il ramo sistemico del sistema circolatorio trasporta il sangue dal cuore ai principali componenti del corpo. Il sangue viaggia dal cuore in vasi sanguigni chiamati arterie, mentre ritorna al cuore attraverso vasi sanguigni chiamati vene. I capillari sono piccoli vasi che collegano le arterie con le vene.
Il cuore ha diverse valvole che aiutano a garantire il flusso sanguigno nella direzione corretta in ogni momento. La valvola atrioventricolare o tricuspide separa l'atrio destro e il ventricolo destro. La valvola semilunare polmonare separa il ventricolo destro dall'arteria polmonare. La valvola bicuspide separa l'atrio sinistro dal ventricolo sinistro. La valvola semilunare aortica separa il ventricolo sinistro dall'aorta.
