Secondo la Flag Foundation of Nigeria, la striscia bianca verticale centrale della bandiera nigeriana rappresenta la pace e l'unità, e allude anche al fiume Niger, che attraversa il paese e gli dà il nome. Le strisce verdi che fiancheggiano la sezione bianca simboleggiano l'agricoltura lussureggiante della Nigeria.
La Nigeria ha adottato questo disegno di bandiera in modo informale nel 1959. È stato concepito da uno studente di ingegneria nigeriano residente a Londra, Michael Taiwo Akinkunmi. Ha presentato la sua proposta dopo aver visto un annuncio pubblicitario per il concorso della bandiera nazionale durante la lettura di un giornale nigeriano in biblioteca. Secondo Akinkunmi, è stato ispirato dalla vista dei campi verdi della Nigeria disposti di seguito mentre volava in Inghilterra.
Inizialmente, il progetto includeva un sole rosso stilizzato con alternanza di raggi lunghi e corti nella sezione centrale bianca, ma i giudici hanno omesso questo elemento. La bandiera di Akinkunmi è stata scelta tra circa 3000 voci. Il premio di 100 sterline è stato assegnato a lui presso l'ambasciata nigeriana a Londra.
La Nigeria è diventata una nazione indipendente il 1 ° ottobre 1960. Lo stesso giorno, esattamente alle 12:00, il design verde e bianco di Akinkunmi è stato issato sul pennone come bandiera ufficiale del paese, sostituendo la bandiera della Gran Bretagna.
