Nella cultura dei nativi americani, la piuma simboleggiava una serie di cose tra cui la forza, la fiducia, l'onore, la saggezza e la libertà. I nativi americani esibivano orgogliosamente piume in copricapo e guardaroba, o avevano tatuato l'immagine sul loro corpi.
Un nativo americano ha ricevuto una piuma per un atto di coraggio, come la protezione della tribù o della tribù da un attacco nemico o animale. Al ritorno dalla caccia o dalla difesa, i membri della tribù raccontarono la loro storia di fronte al tribunale. I nativi americani credevano che ricevere una piuma dal capo della tribù fosse una delle esperienze più onorevoli. Una volta ricevuta, la piuma è stata mostrata a casa del destinatario o consumata in pubblico in ogni momento. I nativi americani trattavano la piuma come se fosse la bandiera degli Stati Uniti e non lasciavano mai che la piuma toccasse il suolo.
Le piume più preziose e importanti di tutte erano quelle di un'aquila dorata o calva, poiché la credenza della cultura dei nativi americani riteneva che le aquile avessero un legame con il cielo. Le aquile ritenevano che le aquile fossero potenti animali da medicina e vietavano la loro uccisione. La leggenda dei nativi americani stabiliva che chiunque avesse mangiato la carne di un'aquila si trasformasse immediatamente in un mostro. Alcune tribù come quelle degli stati delle Pianure hanno richiesto che le piume fossero prelevate da un'aquila viva.
