La vertebra C1 e C2 e l'osso occipitale del cranio formano l'articolazione atlanto-occipitale. Questo tipo di articolazione è un'articolazione sinoviale e consente la flessione e l'estensione. Ciò consente alla testa di annuire e movimenti di rotazione.
La prima vertebra della colonna vertebrale è la vertebra C1, che è conosciuta come la vertebra atlante. Il nome deriva dalla mitologia greca, perché la vertebra supporta il globo della testa. La seconda vertebra è la C2 ed è conosciuta come l'asse, un nome che deriva dal suo ruolo nel permettere alla testa di ruotare. La seguente vertebra continua da C3 a C7.
