Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, le barriere coralline sono uno degli ecosistemi più diversi e preziosi sulla terra. Le barriere coralline supportano più specie per unità di superficie rispetto a qualsiasi altro ambiente marino.
Le barriere coralline supportano circa 4.000 specie di pesci, 800 specie di coralli duri e centinaia di altre specie. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, gli scienziati stimano che ci siano da uno a otto milioni di specie non scoperte di organismi che vivono all'interno e intorno alle barriere coralline.
Un numero di farmaci viene sviluppato da piante e animali della barriera corallina come potenziali cure per cancro, artrite, infezioni batteriche umane, virus e altre malattie. Le barriere coralline fungono da cuscinetto per proteggere le coste dall'azione delle onde, dall'erosione, dai danni alla proprietà e dalla perdita di vite umane.
