Il canale alimentare, o apparato digerente, è la via attraverso il corpo che cibo e bevande assumono una volta entrati in bocca e penetrati nel sistema digestivo. Il canale inizia con la bocca e termina con l'ano, e ogni organo ha una funzione diversa.
Il canale alimentare è un ampio tratto di tessuti, cellule e sistemi di organi che comprendono l'intero sistema digestivo. Questo sistema include la bocca, la faringe, l'esofago, lo stomaco, l'intestino tenue e crasso, il retto e l'ano. Il cibo entra attraverso la bocca e viaggia lungo il canale alimentare, viene scomposto e digerito mentre va, fino a raggiungere l'ano ed è espulso dal corpo.
Durante il processo di digestione, i diversi organi coinvolti nel canale alimentare svolgono diverse funzioni. La bocca rompe il cibo in subunità più piccole prima di ingoiare il cibo e spingerlo giù per il canale alimentare, attraverso la faringe e l'esofago e nello stomaco. Una volta che il cibo raggiunge lo stomaco, viene scomposto ancora di più prima che penetri nell'intestino tenue, dove i nutrienti vengono assorbiti dal cibo. Successivamente, il cibo penetra nell'intestino crasso dove vengono rimossi acqua ed elettroliti e il cibo viene compattato in prodotti di scarto. Infine, il cibo raggiunge il retto, dove viene espulso.
