I gatti conosciuti come pantere nere vivono in tutto il mondo, dall'America centrale e dall'America del Sud all'Asia. Possono vivere in una varietà di habitat diversi, come foreste, foreste pluviali, pascoli, boscaglie e paludi.
Il termine "pantera nera" di solito si riferisce ai giaguari che sono interamente neri invece che macchiati. Tuttavia, il termine viene spesso applicato anche alle versioni nere dei leopardi. Queste non sono specie separate di gatti; la colorazione nera è semplicemente un diverso tipo di marcatura causata da geni.
I giaguari vivono in America centrale e in Sud America, quindi le pantere nere si trovano spesso in queste regioni. L'habitat naturale del giaguaro una volta si diffuse dagli stati meridionali degli Stati Uniti nella maggior parte del Sud America; tuttavia, la deforestazione e il bracconaggio hanno ridotto il loro numero e diminuito significativamente il loro habitat naturale.
In cattività, i leopardi neri sono spesso allevati in modo selettivo per mantenere la loro colorazione insolita. Tuttavia, esistono anche esemplari di leopardi neri allo stato selvatico. Sono stati avvistati in aree boschive della Cina, del Nepal, dell'India, del Myanmar e del Nepal. Esempi sono stati trovati anche in altri habitat di leopardi come il Kenya e l'Etiopia. Come i giaguari, i leopardi possono adattarsi a un'ampia varietà di ambienti. Tuttavia, tendono a vivere nelle foreste e nei cespugli.
