"Esigenze speciali" è un termine generico usato per descrivere i bambini che necessitano di assistenza in contesti educativi a causa di disabilità fisiche o mentali o di ritardo o di problemi medici, secondo ParentLink. USAA Educational Foundation che i bisogni speciali possono essere ulteriormente suddivisi in quattro tipi distinti: disabilità fisica, dello sviluppo, comportamentale /emotivo e sensoriale.
I bisogni speciali fisici includono disturbi medici come il cancro; condizioni mediche croniche, tra cui l'asma; e condizioni congenite, come paralisi cerebrale, spiega l'USAAEF. I bisogni speciali dello sviluppo sono condizioni che includono autismo, sindrome di Down e dislessia. Queste condizioni influenzano la comunicazione, l'apprendimento e l'auto-direzione. Condizioni comportamentali ed emotive come il disturbo bipolare e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, o ADHD, influenzano le prestazioni educative e le relazioni interpersonali. Compromissione sensoriale comprende cecità, sordità e disturbi del linguaggio.
Diversi bisogni speciali sono valutati e diagnosticati in modi diversi. Un medico inizia il processo e fa rinvii ad altre risorse. Ogni stato ha un programma di intervento precoce per neonati e bambini piccoli prima di iniziare la scuola, che può identificare i bambini con bisogni speciali e fornire servizi, spesso gratuitamente. Le scuole pubbliche forniscono anche risorse per bambini dai 3 anni in su, afferma l'USAAEF. I bambini con bisogni speciali hanno diritto a un'educazione che tenga conto dei loro specifici stili di apprendimento e delle loro differenze.
