Un database proprietario è un database di proprietà privata e protetto da password. Di solito non è disponibile per il pubblico in generale e una persona che desidera accedere ai suoi contenuti deve prima acquistare i diritti dai suoi proprietari. Anche quando un utente ottiene l'accesso, di solito viene fornito con condizioni e restrizioni rigorose. Ad esempio, agli utenti potrebbe mancare la possibilità di copiare, modificare, condividere o ridistribuire il materiale.
Il codice sorgente per un database proprietario non è reso disponibile anche quando un utente acquista i diritti per accedervi. Ciò rende praticamente impossibile per un utente andare contro le disposizioni dello sviluppatore del database. Un vantaggio è che questi database sono più responsabili per gli utenti rispetto ai database commerciali. I dati memorizzati in un database proprietario possono essere protetti dalle leggi sul copyright, dal diritto contrattuale, da brevetti o come segreti commerciali.
La logica alla base del mantenimento di un database proprietario è di salvaguardare il vantaggio competitivo delle informazioni che sopporta. Viene fornito con accordi di licenza per l'utente finale che non sono negoziabili. Gli utenti accettano i regolamenti quando aprono la scatola in cui entra il software. In alternativa, possono farlo in modo interattivo o per iscritto. Esempi di software proprietario sono Microsoft Windows, iTunes e Real Player. Come ulteriore salvaguardia, alcuni software possono essere installati solo su un computer.
