I materiali diretti sono tutti i materiali utilizzati per realizzare un prodotto che viene fabbricato per la vendita. I materiali diretti sono anche chiamati "materie prime". Esempi di materiali diretti includono il legno che viene utilizzato per costruire mobili, gli ingredienti che vengono utilizzati per fare cibo e tessuto che viene utilizzato per fare abbigliamento. Il lavoro richiesto per realizzare prodotti non è un materiale diretto, ma viene definito "lavoro diretto".
Affinché qualcosa possa essere considerato un materiale diretto, deve essere qualcosa che può essere quantificato in modo che l'azienda possa tenere traccia delle spese. Ad esempio, è possibile calcolare la quantità di legna necessaria per realizzare un centro di intrattenimento e determinare il costo. Tuttavia, l'uso della colla per legno è più difficile da quantificare. Di conseguenza, i materiali difficili da quantificare rientrano in una sottocategoria di materiali diretti chiamati "materiali indiretti".
I materiali diretti e indiretti non vengono conteggiati come parte del sovraccarico aziendale. I costi generali sono come affitto, manutenzione degli edifici e il costo delle macchine necessarie per il trattamento delle materie prime. Il calcolo del costo del venduto determina se il costo di un prodotto finito è adeguato a coprire i costi dei materiali diretti e indiretti, la manodopera diretta e le spese generali.
