L'alburno è la parte esterna e vivente di un gambo o ramo legnoso, mentre il durame è il legno interno e morto. Tutto il legno inizia come alburno, quindi si trasforma in durame come albero.
L'alburno si forma appena sotto la corteccia da un sottile strato di cellule viventi, il cambio. Il cambio produce cellule di corteccia e cellule di legno. Man mano che gli alberi crescono, la larghezza dei loro tronchi aumenta perché nuovi strati di cellule vengono aggiunti negli anelli di alburno.
L'alburno è fondamentale per il trasporto di acqua e minerali dalle radici a tutte le parti di un albero. Ma quando gli alberi invecchiano e i loro tronchi diventano più grandi, la parte più interna non è più necessaria per condurre la linfa. Il processo di invecchiamento fa morire le cellule più vicine al centro del tronco, trasformandole in durame. Anche se il durame non trasporta acqua o minerali, ha comunque uno scopo vitale nel fornire supporto strutturale all'albero.
