La differenza fondamentale tra design e arte è lo scopo del lavoro. Gli artisti creano opere d'arte per condividere un determinato sentimento con gli spettatori e per consentire loro di imparare da esso, riguardano ad esso ed essere ispirato da esso. I progettisti mirano a motivare il pubblico a fare qualcosa come imparare determinate informazioni, visitare un luogo o utilizzare un servizio.
Le opere d'arte di maggior successo e rinomate stabiliscono un forte legame emotivo tra un artista e il pubblico. Al contrario, i progetti di maggior successo comunicano efficacemente un messaggio e motivano i consumatori a svolgere un determinato compito.
Un'altra differenza notevole tra design e arte è il modo in cui ciascuno viene interpretato dal pubblico di destinazione. Le opere d'arte si collegano agli spettatori in vari modi, perché ogni spettatore può interpretarlo in modo diverso. Tuttavia, affinché un progetto sia considerato buono, il messaggio esatto del designer dovrebbe essere compreso dallo spettatore. Fondamentalmente, un buon design invia un singolo messaggio a tutti, mentre la buona arte invia un messaggio variabile a tutti.
Anche l'arte e il design differiscono quando si considerano le abilità dei creatori. Un artista ha tipicamente un'abilità naturale che è stata nutrita fin da giovane. D'altra parte, il design è un'abilità che può essere appresa e insegnata. Nonostante il fatto che la maggior parte dei grandi artisti sia un buon designer, non bisogna necessariamente essere un artista per essere un eccellente designer.
