L'evoluzione divergente è il processo di due o più specie correlate che diventano sempre più dissimili, mentre l'evoluzione convergente è che specie non imparentate diventano più simili nell'aspetto quando si adattano allo stesso ambiente. I due tipi di l'evoluzione è importante per generare variazioni e assicurare che le specie svolgano il loro ruolo.
L'evoluzione divergente comporta l'accumulo di differenze tra i gruppi che portano alla formazione di nuove specie, solitamente dovute alla diffusione della stessa specie in ambienti diversi e isolati. Il flusso genico tra le diverse popolazioni è bloccato dall'ambiente, portando a una fissazione differenziata delle caratteristiche attraverso la deriva genetica e la selezione naturale.
Un esempio di evoluzione divergente è la radiazione adattiva. La volpe rossa e il kit volpe sono due specie che hanno subito un'evoluzione divergente. La volpe rossa vive in terreni agricoli e foreste miste, dove il suo colore rosso gli permette di adattarsi agli alberi circostanti. Il kit volpe vive nelle pianure e nei deserti, dove il colore sabbioso lo nasconde alla preda e ai predatori. Il kit volpe ha anche orecchie grandi che lo aiutano ad adattarsi nell'ambiente desertico. I dinosauri sono altri esempi di evoluzione divergente.
Un esempio di evoluzione convergente è la somiglianza del cactus, che cresce nel deserto americano, verso l'euforbia, che cresce nei deserti africani. Entrambe le piante hanno steli carnosi con spine. Questi adattamenti consentono alle piante di immagazzinare acqua e proteggere i predatori. Altri esempi di evoluzione convergente includono: emù, nandù e struzzi.
