Le Indie Occidentali comprendono le Bahamas, i Turchi e i Caicos. I Caraibi no. Entrambe le regioni, tuttavia, comprendono una serie di isole definite dal Mar dei Caraibi e, per questo motivo, sono spesso indicate come intercambiabili. Culturalmente, le due regioni hanno molto in comune pure.
Le Indie Occidentali comprende tre catene di isole primarie: le Bahamas, le Grandi Antille e le Piccole Antille. Le Indie Occidentali furono così chiamate per chiarire il loro posizionamento geografico dopo che fu scoperto che Cristoforo Colombo non aveva, infatti, scoperto una rotta commerciale più corta verso l'India. Riferendosi alla regione come i Caraibi non è diventato comune fino a dopo la seconda guerra mondiale.
Per secoli, dopo la sua scoperta, la regione è stata devastata dai disordini politici mentre i paesi combattevano per controllare le risorse naturali che potrebbero essere usurpate per scopi commerciali a causa del suo clima tropicale. La crescita del commercio di schiavi ha provocato numerose ribellioni, le più riuscite di queste avvenute sull'isola di Hispaniola, che ora è Haiti e la Repubblica Dominicana. La regione è riconosciuta in tutto il mondo come una popolare destinazione turistica, in particolare con le navi da crociera, che possono facilmente manovrare da un'isola all'altra, consentendo ai visitatori di sperimentare più destinazioni.
