Una differenza principale tra la televisione via cavo e via satellite è la disponibilità del servizio, in cui la TV satellitare offre una copertura più ampia rispetto alla TV via cavo. Fintanto che l'antenna satellitare ha una visuale non ostruita verso il satellite, l'antenna o l'antenna parabolica possono essere installate in qualsiasi parte del paese. La TV via cavo, nel frattempo, è solitamente limitata all'interno delle aree urbanizzate.
La TV via cavo e via satellite sono due delle principali opzioni di trasmissione che offrono un'ampia gamma di canali di intrattenimento, notizie, famiglia, stile di vita o sport per una quota di abbonamento specificata, di solito pagata mensilmente. La programmazione Premium e i servizi pay-per-view sono generalmente disponibili a un costo aggiuntivo.
Gli abbonati alla TV via cavo di solito ricevono l'accesso a circa 80 canali, inclusi 20 canali base e altri da 50 a 60 canali standard. I pacchetti di abbonamento TV satellitare di base, nel frattempo, trasportano solo da 40 a 50 canali. Per contenuti extra, le offerte premium per la programmazione TV via cavo includono da 200 a 300 canali aggiuntivi rispetto a solo da 140 a 250 canali per i servizi premium di TV satellitare.
La televisione via satellite e via cavo differisce anche nel processo di trasmissione del servizio di programmazione agli abbonati. La TV satellitare trasmette attraverso l'aria, di solito tramite una parabola satellitare, senza fare affidamento su una connessione fisica tra il fornitore di servizi e l'abbonato. La TV via cavo, nel frattempo, richiede una connessione cablata al sistema di cablaggio di un provider, in genere con l'uso di un cavo coassiale o in fibra ottica, prima che un abbonato ottenga l'accesso ai servizi TV via cavo dell'azienda.
