L'impollinazione è il processo attraverso il quale i grani di polline si muovono dall'antera allo stigma sullo stile di un fiore, mentre la fecondazione è la fusione dei gameti maschili e delle cellule uovo femminili per formare un nuovo seme vegetale. L'impollinazione precede la fertilizzazione e dipende da media come il vento, l'acqua e gli insetti. L'impollinazione avviene esternamente, mentre la fecondazione avviene all'interno del fiore e non dipende da vettori esterni.
Se non è presente un agente di impollinazione adatto a trasportare il polline da una pianta all'altra, una pianta può impollinarsi in un processo chiamato autoimpollinazione. In questo caso, i gameti maschili vengono trasferiti dall'antera allo stigma dello stesso fiore o allo stigma di un altro fiore della stessa pianta. Tuttavia, alcune piante hanno meccanismi strategici per prevenire l'autoimpollinazione. Lo stile inizia ad essere più alto di quello dell'antera, rendendo fisicamente impossibile l'autoimpollinazione. Se nessun agente di impollinazione si presenta, l'antera diventa più alta dello stile e la impollina. I semi fecondati che nascono dall'autoimpollinazione non sono buoni come quelli derivanti dall'impollinazione incrociata. Di solito sono geneticamente identici alla pianta madre. Se la pianta madre ha delle deformità, anche la progenie. L'impollinazione incrociata rimane un modo eccellente di concimare i semi ibridi, a volte in condizioni controllate di laboratorio.
