Secondo LTE e Beyond, l'IMSI è un'identità di abbonato mobile internazionale unica che viene data a ciascun utente in un sistema GSM, EPS o UMTS, mentre il TMSI è l'identità di abbonato mobile temporanea data agli abbonati mobili in visita . In genere, viene utilizzato un TMSI al posto di un IMSI per proteggere l'identità di un utente e per rendere più difficile l'intercettazione tramite l'interfaccia radio.
Secondo la Princeton University, un IMSI, è associato a tutti gli utenti di telefonia mobile GSM e UMTS. Questo ID viene lasciato nel telefono all'interno della scheda SIM e viene inviato alla rete dalla SIM. Il Home Location Register memorizza le informazioni sul telefono e l'IMSI può essere utilizzato per accedere ai dettagli di tali informazioni. Un IMSI viene inviato raramente perché protegge gli utenti da intercettazioni e tracciamento sull'interfaccia radio.
Invece di usare un IMSI, un TMSI può essere usato per proteggere l'identità di una persona. Un TMSI è composto da 4 ottetti, secondo LTE e Beyond. Un TMSI è memorizzato in una SIM e viene normalmente utilizzato nelle situazioni di paging. Il TMSI è generato casualmente e può essere inviato al posto dell'IMSI, proteggendo l'utente. Inoltre, l'IMSI può essere utilizzato su qualsiasi rete mobile che può essere connessa ad altre reti. In genere è un ID di 15 cifre, ma in alcuni casi potrebbe essere più breve.
