La curva J rappresenta la crescita della popolazione senza restrizioni, mentre la curva S rappresenta la crescita della popolazione con un fattore di restrizione. Esponenziale e logistico sono le due modalità di misurazione della crescita della popolazione.
La crescita esponenziale, o senza restrizioni, è rappresentata dalla curva a forma di J della popolazione che aumenta nel tempo. La crescita della popolazione logistica o limitata ha numeri che accelerano fino al punto di massima crescita e poi diminuiscono nel tempo, formando una curva a forma di S su un grafico. La crescita logistica inizia dalla popolazione che aumenta per soddisfare le sue risorse, stabilizzandosi alla massima crescita della risorsa e diminuendo man mano che la popolazione supera le risorse disponibili. La popolazione cresce man mano che i limiti vengono rimossi e diminuisce quando emergono nuove restrizioni.
