Mentre MS-DOS e Windows sono entrambi i sistemi operativi Microsoft, MS-DOS utilizza un'interfaccia della riga di comando, mentre Windows utilizza un'interfaccia grafica. Questo riflette sostanzialmente l'evoluzione delle interfacce del computer dal solo testo alla manipolazione di testo e icone.
Il sistema operativo MS-DOS originale, rilasciato per la prima volta nell'agosto del 1980, utilizzava un linguaggio di programmazione esclusivamente basato sul testo per consentire agli utenti di lavorare con il proprio PC o di interfacciarlo con esso. I comandi sono stati digitati in computer in una specifica posizione del prompt dei comandi sullo schermo del computer utilizzando una tastiera standard. I comandi dovevano essere precisi. Gli utenti dovevano specificare quale comando volevano, come volevano che fosse eseguito e quale programma o sistema sul computer che desideravano utilizzare. Ciò ha richiesto agli utenti di apprendere le regole della lingua e della sintassi specifiche per utilizzare correttamente il loro computer.
Il sistema operativo Windows, rilasciato nel novembre 1985, utilizzava invece un'interfaccia utente grafica. L'input proveniente dall'utente proveniva solitamente dall'uso di un mouse del computer e i comandi venivano eseguiti facendo clic sulle icone rappresentative con il puntatore virtuale controllato dal mouse. C'era una piccola curva di apprendimento necessaria per usare Windows correttamente, ma era molto più facile interagire con le rappresentazioni grafiche rispetto alle linee di testo e ai comandi, e non occorreva imparare un linguaggio di programmazione speciale.
