Le perle d'acqua dolce e salata differiscono in termini di lucentezza, durata, dimensioni e modo di coltivare le perle. Le perle d'acqua dolce hanno una lucentezza più morbida e meno lucida, mentre le perle d'acqua salata hanno una lucentezza brillante e superficiale. Le perle d'acqua dolce sono generalmente più resistenti perché hanno una madre molto più spessa delle perle d'acqua salata.
Il pezzo di nucleo inserito in perle d'acqua dolce è piccolo, e questo rende il pezzo di perla risultante quasi interamente fatto di madreperla. Di solito, ci vogliono dai quattro ai sei anni per coltivare le perle d'acqua dolce, mentre le perle d'acqua salata impiegano dai sei ai 18 mesi per crescere. Questi sono i motivi per cui le perle di acqua salata hanno un rivestimento in madreperla più sottile e sono di dimensioni più ridotte. Le perle d'acqua dolce crescono in una varietà di forme a differenza delle perle di acqua salata che sono rotonde.
