Pesce gatto del canale, pesce gatto blu e pesce gatto bianco sono generalmente più grandi del pesce gatto bullhead giallo, nero e marrone. I buoi sono diversi dagli altri pesci gatto in quanto gli scazzoni hanno la coda dritta o arrotondata, mentre altre specie di pesce gatto hanno la coda biforcuta. Anche la colorazione tra le specie differisce.
Il pesce gatto del Canale raggiunge una lunghezza massima di 30 pollici o più, il pesce gatto bianco raggiunge i 20 pollici e il pesce gatto blu è una delle più grandi specie di pesce gatto del Nord America. I bullheads gialli raggiungono una lunghezza massima di 14 pollici, i bullheads neri raggiungono a grandezza naturale a 11 pollici e gli bullheads marroni ottengono fino a 12 pollici di lunghezza. Quando questi pesci raggiungono la grandezza naturale, il pesce gatto è più lungo degli scazzoni.
La forma della coda è un altro fattore di differenziazione tra il pesce gatto e gli scazzoni. Il pesce gatto della Manica ha forche più profonde nella coda rispetto al pesce gatto bianco e al pesce gatto blu, mentre il pesce gatto bianco ha la coda leggermente biforcuta. Gli scazzoni gialli, neri e marroni hanno code dritte, arrotondate o leggermente dentellate, ma questi pesci non hanno forche pronunciate nelle loro code.
Come indicano i loro nomi, i buoi tendono ad avere segni giallastri, marroni e neri con parti inferiori di colore più chiaro. Il pesce gatto della Manica è grigio-brunastro, il pesce gatto blu è grigio con la colorazione blu e il pesce gatto bianco appare verdastro e grigio.
