PVR sta per "registratore video personale", mentre il DVR sta per "registratore video digitale" ed entrambi i dispositivi sono essenzialmente gli stessi. Un PVR è simile a un videoregistratore anche se registra i dati dal TV tramite un formato digitale, mentre un videoregistratore lo registra in un formato analogico. I DVR sono dispositivi che sono collegati con il segnale video e il televisore.
Nel tempo, il DVR ha iniziato a sostituire il PVR a causa dell'introduzione di HD e TV digitale. Questa introduzione ha spinto i produttori a dimostrare che i loro prodotti lavoravano con i nuovi set digitali e che erano compatibili con il nuovo formato digitale. Prima di questo cambio di tecnologia, il PVR era associato alla possibilità per gli utenti di selezionare spettacoli e programmi dalle preferenze personali. Una differenza notevole tra i due è che un PVR memorizza permanentemente i file su un disco rigido, mentre un DVR memorizza temporaneamente i file su un disco rigido più piccolo.
