Sia i teodoliti che i transiti sono strumenti utilizzati dai topografi per misurare angoli orizzontali e verticali, misurare le distanze e determinare le quote. I transiti hanno un design aperto e sono letti attraverso una scala su anelli di metallo. I teodoliti hanno un design chiuso, sono più leggeri dei transiti e sono letti attraverso una scala su dischi di vetro. In generale, i teodoliti sono più precisi dei transiti.
Tradizionalmente, i transiti sono stati il dispositivo preferito dagli ispettori americani per le misurazioni. I transiti hanno un vantaggio primario sui teodoliti. La parte del dispositivo del telescopio si capovolge completamente per eseguire facilmente il backtracking e il raddoppio delle misurazioni durante il lavoro di rilevamento. La parola "transito" deriva da questa specifica capacità dello strumento. Un altro nome accettabile per il transito è il "teodolite transitante" o il "teodolite di transito".
I teodoliti digitali elettronici sono il dispositivo di misurazione topografico preferito dagli ispettori di tutto il mondo. I teodoliti elettronici funzionano rapidamente ed eliminano l'errore umano dalle scale di lettura errata. I dispositivi di misurazione a infrarossi funzionano in combinazione con software complessi per ridurre al minimo gli errori e fornire risultati accurati. Questi teodoliti elettronici registrano e salvano anche i dati di rilevamento per eliminare la necessità di carta e matita o dispositivi di registrazione audio sul campo. I dati vengono successivamente trasferiti ai computer, dove il software complementare lo analizza per la creazione di mappe o altro uso di rilevamento.
