Benché strettamente collegate al salmone, le trote irachine sono in realtà forme oceaniche di trote arcobaleno. Come il salmone, la trota iridea torna al loro luogo di nascita originario dall'oceano per deporre le uova una volta. A differenza del salmone, la fisiologia della trota iridea consente loro di sopravvivere al processo di riproduzione e di tornare nell'oceano. Supponendo che le trote steelhead siano in grado di sopravvivere alla predazione e ad altre pressioni, tornano nella stessa area per deporre le uova diverse volte durante la loro vita.
Sia la trota iridea che il salmone subiscono una trasformazione fisiologica, nota come smoltificazione, per sopravvivere al processo di ritorno all'acqua dolce dall'oceano. Durante la stagione della deposizione delle uova, la smoltificazione della trota d'acciaio fa sì che il colore della pelle maschile cambi da un argento altamente riflettente a uno più scuro con un rivestimento rosso che copre una buona percentuale del loro corpo. La smoltificazione del salmone durante la stagione riproduttiva è molto più drammatica. A seconda della specie, il salmone può sviluppare una gobba del collo, una deformazione alla mascella e denti canini per combattere nei terreni di deposizione delle uova.
Il processo di deposizione delle uova di trota e salmone, comunemente noto come salmone, è uno dei viaggi più sorprendenti intrapresi nel regno animale, con alcuni animali che devono percorrere centinaia di miglia attraverso rapide e cascate per raggiungere i loro terreni di deposizione delle uova . Le discese sono anche cruciali per il benessere delle aree in cui si verificano perché forniscono ai predatori e agli spazzini una fonte alimentare critica. Ad esempio, molte popolazioni di orsi grizzly dipendono completamente dalle calorie ottenute dal salmone per sopravvivere.
