I tifoni, i cicloni e gli uragani sono tutti lo stesso tipo di fenomeno meteorologico; l'unica differenza è la posizione della tempesta, secondo il National Ocean Service. Nell'Oceano Atlantico e nell'Oceano Pacifico nord-orientale, viene usato il termine "uragano". I cicloni si verificano nel Pacifico meridionale e negli oceani indiani, mentre i tifoni si trovano nell'Oceano Pacifico nord-occidentale.
Una tempesta tropicale deve raggiungere velocità sostenute del vento di 74 miglia all'ora per essere classificata come un ciclone o un uragano. I meteorologi definiscono la tempesta un "intenso uragano" a 111 miglia all'ora. Un tifone con velocità del vento superiore a 150 miglia all'ora è chiamato "superfionda". L'occhio, o centro, di un uragano o ciclone è di solito 30 miglia di diametro. Tempeste più grandi hanno occhi larghi quanto 120 miglia. I centri di tempeste contengono aree di bassa pressione con temperature molto calde e venti calmi.
I cicloni colpiscono generalmente il Giappone, la Cina e le Filippine nell'Oceano Pacifico. Gli Stati Uniti, il Messico, Cuba e le Bahamas sono colpiti regolarmente dagli uragani nell'Oceano Atlantico. La stagione degli uragani nell'Atlantico dura dal 1 giugno al 30 novembre. La stagione dei cicloni nel Pacifico dura da giugno a dicembre.
Il nome "uragano" deriva dal dio caraibico del male noto come Hurrican. Il termine "ciclone" fu usato per la prima volta dal meteorologo britannico Henry Piddington nel 1848.
