La principale differenza tra un geyser e una sorgente di acqua calda è che un geyser è ostruito da un ostacolo vicino all'apertura del beccuccio e una sorgente di acqua calda può scorrere liberamente. Sia i geyser che le sorgenti calde prendi l'acqua dalla pioggia e dalla neve che si scioglie e filtra nel terreno, che viene poi riscaldato dal magma.
Anche una sorgente di acqua calda è diversa in quanto emette vapore quando l'acqua si avvicina alla superficie. Le costrizioni nella rete idrotermosanitaria di un geyser mantengono l'acqua bollente nel sottosuolo, il che aiuta a creare la pressione che provoca l'innalzamento spontaneo del terreno dal terreno.
