Un obiettivo zoom è concepito per scattare fotografie a una varietà di distanze mentre i teleobiettivi sono pensati per una sola distanza. I teleobiettivi sono generalmente definiti come obiettivi di oltre 50 millimetri, anche se altri lo definiscono come qualsiasi obiettivo più di 100 millimetri.
Gli obiettivi zoom sono convenienti perché possono prendere il posto di molti altri obiettivi; per questo motivo, sono favoriti dai dilettanti, dal momento che gli obiettivi zoom sono più imprecisi di altri tipi di obiettivi. Alcuni obiettivi zoom possono variare da 18 millimetri a 200 millimetri. A volte, i teleobiettivi tra 50 e 100 millimetri sono definiti come lenti "ritratto".
