La NASA afferma che affinché un corpo astronomico sia considerato una luna, quell'oggetto deve orbitare attorno a un pianeta. Affinché un pianeta sia classificato come tale, deve soddisfare determinati criteri rigorosi stabiliti dall'Unione Astronomica Internazionale.
Anche se una luna orbita intorno al sole, orbita attorno a un pianeta, che distingue i due l'uno dall'altro. Giove e Saturno hanno almeno 50 lune ciascuno, mentre Mercurio e Venere non ne hanno. La NASA afferma che la luna della Terra è stata probabilmente creata dopo che un grande oggetto ha colpito la Terra e un'enorme quantità di detriti è stata espulsa nello spazio, e questi detriti si sono lentamente trasformati in una palla e hanno creato la luna. Le lune di altri pianeti variano in dimensioni e forma e l'unica luna di Marte, Phobos, si sta avvicinando al suo ospite. Ci si aspetta che si schiantino sulla superficie di Marte o vengano fatti a pezzi per gravità diversi milioni di anni a partire da ora.
Nel 2006, l'IAU stabilì i seguenti criteri su ciò che classifica un corpo come un pianeta: deve orbitare attorno al sole, la sua gravità deve essere abbastanza forte da formare se stessa in una sfera e deve aver ripulito il suo percorso attorno al sole da altri oggetti. Plutone è stato sfrattato dallo status di pianeta dopo che gli scienziati hanno concordato che non rispondeva ai criteri stabiliti dalla IAU.
