Memory Stick è il nome commerciale di un formato di archiviazione proprietario di Sony, mentre un'unità flash è un formato di archiviazione di categoria generica. Entrambi i prodotti utilizzano la memoria flash per salvare i dati, ma Sony Memory Le chiavette funzionano generalmente esclusivamente con dispositivi Sony anziché su unità flash, che si collegano a qualsiasi dispositivo tramite USB.
Anche se la Memory Stick e l'unità flash Sony utilizzano entrambi lo stesso supporto di memorizzazione, i loro formati sono piuttosto diversi. La Memory Stick Sony ha nove iterazioni diverse, con la Memory Stick PRO Duo la più prolifica. La Memory Stick viene generalmente inserita direttamente in dispositivi come fotocamere, videocamere, telefoni cellulari e console per videogiochi per estendere il loro spazio di archiviazione. Al contrario, l'unità flash si connette a computer e altri dispositivi tramite USB. È raro che i piccoli palmari compatibili con la Memory Stick o le schede SD Sony dispongano di porte USB di dimensioni standard. L'unità flash di solito serve come metodo per trasferire documenti anziché estendere la memoria nel caso della Memory Stick Sony.
La memoria flash, il supporto di memorizzazione utilizzato da entrambi i formati, è stata inventata da Toshiba nel 1987. La memoria flash è ideale per l'archiviazione di questi formati portatili perché non ha parti mobili.
