Secondo l'Università del Messico, le porte seriali trasmettono dati un bit alla volta, mentre le porte parallele trasmettono 8 bit di dati alla volta. La posizione della porta dipende dall'età e dal tipo di dispositivo.
Sui computer più datati, le porte seriali sono collegate a una tastiera, un modem o un mouse; una porta parallela è più veloce e viene collegata alla stampante. I computer più recenti utilizzano una vasta gamma di porte per collegare vari dispositivi hardware. Universal Serial Bus, o porta USB, è il più utilizzato per collegare dispositivi come un'unità esterna, tastiera, scanner, mouse, stampante o audio. Altre porte comunemente utilizzate sono FireWire, Ethernet, PCMCIA, Porte audio e SCSI.
