Il ragionamento deduttivo parte da una teoria generale e quindi lavora verso un'ipotesi specifica che può essere testata. La verifica dell'ipotesi conferma o rifiuta la teoria originale. Il ragionamento induttivo parte da un'osservazione specifica e lavora verso una teoria generale.
Il ragionamento deduttivo può essere descritto molto semplicemente come: se A poi B. Si tratta di fare una dichiarazione che la persona che fa il ragionamento pensa possa essere vera. Il ragionamento deduttivo è il tipo di ragionamento che viene utilizzato in un contesto come una classe di scienze delle scuole superiori in cui gli studenti escogitano un'ipotesi e poi verificano quell'ipotesi per se stessi. Il metodo scientifico è una forma di ragionamento deduttivo.
Il ragionamento induttivo prende le osservazioni e quindi usa quelle osservazioni per formulare una teoria generale. Se una persona raggiunge una borsa di biglie ed estrae una manciata di tutte le biglie blu, usando un ragionamento induttivo porterebbe la persona a credere che tutte le biglie nella borsa siano blu. Il ragionamento induttivo è il tipo di ragionamento che usano gli investigatori, incluso l'immaginario Sherlock Holmes. Trovano gli indizi, fanno osservazioni su di loro e poi escogitano una teoria su cosa è successo.
