La differenza tra Windows 7 e il suo predecessore, Windows Vista, è che Windows 7 offre prestazioni più veloci, sicure e di maggiore qualità con installazioni di applicazioni e tempi di avvio rispetto a Windows Vista. Con il lancio di Windows 7, l'interfaccia utente è stata anche semplificata, offrendo una barra delle attività nuova e migliorata con menu a tendina e accesso rapido a programmi, applicazioni e file e viste in miniatura.
Gli utenti di Windows 7 possono organizzare e individuare rapidamente i file con una barra di ricerca desktop e gestire l'ambiente di lavoro in modo più efficiente con una piattaforma di risoluzione dei problemi di Windows, non disponibile con Microsoft Vista. La sicurezza e la conformità sono state anche l'obiettivo principale quando Microsoft ha lanciato Windows 7 per sostituire Windows Vista. Gli utenti possono accedere e bloccare i file da remoto, gestire le impostazioni dei criteri di gruppo e attivare più protezioni firewall.
Windows 7 offre anche la gestione dei font e le nuove scorciatoie da tastiera non disponibili per gli utenti di Windows Vista. Inoltre, con il lancio di Windows 7 è stata presentata la funzione Librerie, che include cartelle virtuali che estraggono informazioni aggregate in un'unica posizione per l'utente e un menu di avvio con funzionalità a due colonne, che sostituisce la visualizzazione classica disponibile in Windows Vista. Windows 7 ha reso possibile la gestione di stampanti e dispositivi dal menu Start.
