Un codice alfa portante standard è un codice da due a quattro lettere che identifica società di trasporto particolari. Viene utilizzato per monitorare l'industria dei trasporti e standardizzare i dati associati ai diversi vettori.
Il sistema di codice SCAC è stato sviluppato a metà degli anni '60 dalla National Motor Freight Traffic Association per informatizzare le informazioni sulle società di trasporto e sul traffico di merci. Questi codici mantengono e monitorano le operazioni dei servizi di trasporto a motore, ferroviario e marittimo. Tutte le società che operano negli Stati Uniti, tramite importazione o esportazione, dispongono di codici SCAC per la ricerca e il tracciamento. Le aziende che gestiscono una moltitudine di tipi di merci utilizzano questo sistema, comprese le società che trattano petrolio, prodotti chimici e prodotti commerciali. Anche le agenzie governative utilizzano questo sistema di codifica; ad esempio, la US Food and Drug Administration utilizza i codici SCAC per il monitoraggio degli alimenti importati.
Le lettere specifiche all'interno del sistema SCAC sono riservate per indicare determinati parametri. Ad esempio, i codici che terminano con la lettera U vengono utilizzati per identificare i container merci. La directory dei codici alfa standard per trasportatori ha una lista completa dei codici SCAC; la directory è disponibile da NMFTA ed è aggiornata trimestralmente e riemessa ogni anno. Le directory per i codici SCAC sono anche disponibili online o contattando il servizio di distribuzione dati.
