I compiti del reticolo endoplasmatico liscio variano a seconda del tipo di cellula, ma una delle funzioni più importanti di questa struttura cellulare è la sintesi di fosfolipidi e colesterolo. Il reticolo endoplasmatico liscio svolge questi doveri in una varietà di cellule, ma svolge ruoli più specifici in cellule specializzate, come le cellule del fegato. Nelle cellule del fegato, il reticolo endoplasmatico liscio aiuta a purificare e detossificare i composti che sono prodotti attraverso processi metabolici.
Il reticolo endoplasmatico liscio coesiste con il reticolo endoplasmatico ruvido, che svolge ruoli complementari ma molto diversi. Insieme, i componenti lisci e ruvidi formano una struttura cellulare più ampia chiamata reticolo endoplasmatico. Il reticolo endoplasmatico, indicato anche come ER, esiste come una rete ampia e complessa in molti tipi di cellule. I compartimenti grezzi e lisci dell'ER prendono la forma di membrane, che possono coprire fino a metà della superficie delle loro celle domestiche. I reticoli endoplasmatici lisci e ruvidi si trovano nelle parti più esterne delle cellule e presentano superfici porose e permeabili che consentono il passaggio di alcune sostanze. Il reticolo endoplasmatico liscio aiuta a coordinare e facilitare il passaggio di fosfolipidi insieme a proteine ed enzimi, come il citocromo P450, che aiuta a rompere i carcinogeni e le molecole organiche nelle cellule del fegato.
