Sebbene ci sia un po 'di incertezza riguardo alla funzione dell'ugola, gli esperti ritengono che questa piccola struttura simile a un lembo nella parte posteriore della gola abbia un ruolo importante nel parlare e nel deglutire. L'ugola contiene ghiandole che secernono una grande quantità di saliva, che aiuta la digestione, mantiene la bocca umida e impedisce ai patogeni nell'aria di entrare nel canale respiratorio.
L'ugola è attaccata al tetto della bocca da un muscolo chiamato uvulae musculus. Questo muscolo controlla la contrazione e l'elevazione dell'ugola, e si ritiene che questo movimento giochi un ruolo nella parola. Secondo la rivista Health Medicine, l'ugola e il palato molle lavorano insieme per creare suoni gutturali. Questi suoni, che sono comuni nelle lingue francese e tedesca, coinvolgono premendo la parte posteriore della lingua contro il palato duro nella posizione dell'ugola.
L'ugola è importante anche durante l'atto della deglutizione; impedisce ai pezzi di cibo di entrare nella cavità nasale. La sua prolifica produzione di saliva rende anche il cibo più facile da ingoiare. La rivista Health Medicine suggerisce anche che l'ugola sia responsabile del riflesso del vomito. Quando qualcosa lo tocca, la persona gagola o vomita automaticamente per espellere l'oggetto o la sostanza offensivi.
