Per esistere, la vita richiede alle cellule di moltiplicarsi rapidamente per supportare l'organismo più grande, e gli enzimi lo rendono possibile. Senza enzimi, la vita non avrebbe avuto l'opportunità di evolvere in primo luogo .
All'interno di tutte le cellule di creature viventi, gli enzimi giocano il ruolo di catalizzatore nel metabolismo cellulare. Ciò consente alle reazioni di verificarsi in millisecondi che normalmente richiedono eoni. Quando gli scienziati calcolano il tempo di reazione necessario senza enzimi per le reazioni biologiche essenziali nelle cellule viventi, il risultato è spesso sulla scala di milioni e persino miliardi di anni. La reazione richiesta per trasformare l'acido desossiribonucleico (DNA) in acido ribonucleico (RNA) richiederebbe 78 milioni di anni per completare da sola senza l'aiuto di enzimi. Senza la capacità delle cellule di copiare rapidamente le informazioni genetiche, qualsiasi vita che si verificasse in queste condizioni cambierebbe così lentamente che l'evoluzione non sarebbe stata possibile.
Molto tempo dopo che gli enzimi si sono formati e hanno dato il via a una vita complessa, sono ancora essenziali per il verificarsi di tutte le necessarie reazioni biologiche. La sintesi della clorofilla e dell'emoglobina, due molecole essenziali per la vita sia vegetale che animale, richiederebbero 2,3 miliardi di anni per formare senza catalizzare gli enzimi che accelerano il processo. È in corso un dibattito nella comunità scientifica sul modo in cui gli stessi enzimi sono stati originariamente formati. L'evidenza suggerisce che il metabolismo cellulare più primitivo utilizzato minerali dall'ambiente per catalizzatori di reazione invece di enzimi. Gli enzimi formati da queste reazioni potrebbero essere usati come catalizzatori stessi da quel punto in poi.
