Il magnesio si trova quasi sempre in forma composta in natura, con la fonte più abbondante di acqua oceanica. Normalmente il magnesio si trova sotto forma di magnesite, ovvero carbonato di magnesio o dolomite. Nell'acqua di mare, il magnesio è il terzo minerale più abbondante dietro sia il sodio che il cloruro.
Il magnesio può anche essere trovato in alcuni alimenti ed è una parte importante di una dieta sana. La maggior parte degli umani non riceve la quantità di magnesio di cui ha bisogno dal cibo. La migliore fonte naturale di magnesio nella dieta è verdure a foglia verde.
Al di fuori della dieta, il magnesio è utilizzato in numerose applicazioni. Spesso è combinato con l'alluminio per creare una lega di metallo resistente. Il magnesio è un metallo molto leggero, il secondo più leggero metallo alcalino terroso. L'elemento normalmente forma composti ionici, come l'idrossido di magnesio, che è più comunemente conosciuto con il nome di latte di magnesia.
Un altro elemento domestico comune che contiene magnesio è sali di Epsom. Questi sono normalmente usati come sali da bagno. Il composto nei sali è ufficialmente chiamato magnesio solfato hepaidrato. Questa forma dell'elemento fu scoperta da un contadino nel 1618 a Epsom, in Inghilterra. Le sue mucche si rifiutarono di bere l'acqua da uno specifico pozzo minerale sulla sua proprietà, indicando che c'era qualcosa di anormale nell'acqua. I sali di Epsom sono ancora utilizzati oggi per aiutare a ridurre le abrasioni e le irritazioni della pelle.
