Un nucleotide è l'unità monomerica del DNA. I nucleotidi sono composti da uno zucchero, un fosfato e una base azotata. Il DNA è un polimero costituito da molti di questi monomeri collegati tra loro.
Lo zucchero e il fosfato di un nucleotide si collega con lo zucchero e il fosfato di un altro nucleotide in un modello alternato per formare la spina dorsale di un filamento di DNA. La porzione di base azotata dei nucleotidi si collega con una base azotata complementare di un altro nucleotide per formare il centro di un filamento di DNA.
Il DNA consiste di quattro tipi di basi azotate. Adenina e guanina sono basi più grandi e sono classificate come purine. Le altre due basi, citosina e timina, sono piramidali. Legami adenina a timina e collegamenti citosina a guanina per formare una connessione tra due filamenti di nucleotidi. Queste basi si collegano tra loro attraverso deboli legami chimici tra i loro atomi di idrogeno.
Una volta che i fili di nucleotidi sono collegati dai legami idrogeno tra le basi azotate nel mezzo, la struttura del DNA forma una forma che è nota come doppia elica. Una doppia elica è una struttura a forma di scala che si piega a spirale. La scala si piega a causa dei deboli legami chimici tra ciascuna delle basi azotate.
