Il nome scientifico completo per il DNA è l'acido desossiribonucleico. Passato dagli organismi adulti alla loro prole, contiene le istruzioni genetiche per la progettazione di quell'organismo.
Il DNA immagazzina informazioni genetiche in una delle quattro basi chimiche che si accoppiano l'una con l'altra. L'ordine delle coppie è ciò che rende unico il DNA di ogni persona. Trovato all'interno del nucleo della cellula, porzioni molto piccole di DNA sono confezionate in singoli cromosomi. I bambini umani ricevono esattamente metà del loro DNA dalla madre e metà dal padre, creando una persona nuova, unica.
Osservato per la prima volta nel 1800 dal biochimico svizzero Frederich Miescher, ci sono voluti scienziati per circa un secolo per scoprire l'importanza del DNA nella vita. Le rappresentazioni visive del DNA assumono la forma di un modello a doppia elica, che assomiglia a una scala. Ogni gradino della scala è costituito da una coppia di basi. Le basi si accoppiano in uno schema molto specifico, con adenina sempre in coppia con timina e citosina sempre in coppia con la guanina. La prevedibilità di questi accoppiamenti ha reso più facile per gli scienziati capire come funziona il DNA. Durante la divisione cellulare, le coppie di basi si dividono, con ogni base che si connette con una controparte diversa, che porta alla formazione di nuove cellule.
