Il DNA, noto anche come acido desossiribonucleico, appartiene a una classe di macromolecole organiche polimeriche chiamate acidi nucleici. L'unico altro membro di questa classe è l'acido ribonucleico o RNA. Gli acidi nucleici furono scoperti per la prima volta nel 1869 dallo scienziato svizzero Friedrich Miescher.
DNA e RNA svolgono ruoli importanti come vettori di informazioni genetiche in biologia, consentendo i meccanismi di ereditarietà e sintesi proteica. Gli acidi nucleici sono polimeri di nucleotidi, composti da uno zucchero a cinque atomi di carbonio, chiamato anche zucchero pentoso, una base azotata e un gruppo fosfato. Lo zucchero è desossiribosio, nel caso del DNA, e ribosio, nel caso dell'RNA.
