L'azoto molecolare (N2) non è, di per sé, un gas a effetto serra, poiché non assorbe calore nella gamma di frequenze delle radiazioni terrestri. Alcuni composti azotati, tuttavia, come il protossido di azoto ( N2O), agire per mantenere il calore e guidare il riscaldamento della serra.
L'energia nella parte infrarossa dello spettro può colpire le molecole di un gas a effetto serra ed essere assorbita. L'impatto del fotone causa la deformazione della molecola di gas serra, cambiando la sua struttura quando l'energia radiante viene convertita in energia cinetica. Sebbene questa energia cinetica possa essere trasmessa a N2, la stessa molecola di azoto non assorbe direttamente la luce infrarossa.
